“冬至子时阳已生，道随阳长物将萌。”当寒风渐紧，白雪初降，太阳运行至黄经270度，几乎直射南回归线，我们迎来了冬天的第四个节气——冬至。

　　冬至，属于中华传统节日“四时八节”之一，是冬季备受重视的大节日。“冬至阳气起，君道长，故贺。”自汉朝以来，冬至便被定为“法定节假日”，唐朝时，元日、冬至、寒食更是各享七天的假期。从庙堂到百姓，都有各自的节日安排：冬至当天，天子将前往圜丘亲自主持祀天礼，祈求风调雨顺、五谷丰登；百姓们祭祀祖先、出门拜贺、饮宴聚会，忙得不亦乐乎。冬至前夜也热闹如除夕，被称为“冬除”，家家户户幸福团圆，共度不眠之夜。

　　冬至节气农事活动，主要是兴修水利和搞好农田基本建设。农民们正忙着为来年的春耕做准备，有的整理农田，清除杂草和残茬；有的则在检修农具，确保来年春耕能够顺利进行；还有的则在规划来年种植计划，期待能有个好收成。

　　冬至之后，即进入“数九寒天”。何为数九？以九天为一个单位，八十一天数完之时，便是春暖花开之日。文人雅士以笔墨寄情，创造出“九九消寒图”的趣味传统，或以墨线勾勒八十一瓣梅花，每日一瓣蕴花色；或书“庭前垂柳珍重待春风”九字，日涂一笔守候春风来。此间岁月，皆藏在一笔一画的温暖守候中。

　　“冬至大如年”，历代人们对冬至的珍视，也积淀出丰富多彩的饮食文化与节日习俗。

　　在北方，一碗热气腾腾的饺子可谓冬至的“标配”，民谚说“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”。冬至天寒，容易冻耳朵，而饺子形状与耳朵相似，便有了“吃饺子可以防止掉耳朵”的趣谈。在南方，汤圆又称“冬至团”，一份香甜软糯的汤圆，给孩子们送去“吃了汤圆大一岁”的祝福，为家庭带去团圆美满的希望。此外，老成都人冬至日还兴喝羊肉汤，驱寒养胃，江浙等地还有煮红豆粥的习俗，以祛病防灾。

　　履长和隆师，是较为古老独特的冬至习俗。履长，即作为晚辈的子女，需及时向长辈献履献袜以表孝意，帮助老人度过一个暖融融的冬天；隆师即敬师、拜师，古时冬至这天，老师要带领学生拜祭先师孔子，弟子则向老师行敬拜之礼，以最诚挚的姿态表达对师长的敬意。

　　在娱乐活动方面，寒冷丝毫挡不住人们出门嬉冰的热情。明清两代在北京的什刹海等地，冬至后盛行“拖床”“溜冰鞋”等冰上活动，不论王公贵族或平民百姓都能享受冰雪之趣。

　　冬至，还是一个充满哲思的节日。“天时人事日相催，冬至阳生春又来。”古人认为，冬至日阴气已达极点极致，于是阴气盛极而衰，阳气与此同时开始生发，便有冬至“一阳生”之说。用成语诠释，大概就是“物极必反”“否极泰来”之意。

　　冬至，是冬日的尽头，也是春天的起点。它告诉我们，无论多么寒冷的冬天，都终将过去；而温暖的春天，总会如期而至。在这个朔风正劲的冬至之夜，不妨和家人一起围炉而坐，温一壶热酒，置几碟小菜，大家谈笑风生，分享着过去一年的喜怒哀乐，憧憬着来日的美好生活。