地处大巴山区的四川省通江县，森林覆盖率超过65%，数百年来，身居高山密林中的农民习惯于养鸡。这里有一种“巴中仅有，通江独有”的山地梅花鸡，据可考的养殖历史记载，该品种至少有300年之久。20世纪80年代，山地梅花鸡被载入《通江畜牧志》并正式命名，21世纪初进入产业化发展阶段。
山地梅花鸡全身羽毛为黄色、灰色，并有黑白相间的条纹，呈现梅花斑状故而得名。据四川农业大学动物科学院及四川省农业科学院巴中分院专家测定，此鸡具有“四高一低”（可食部分高、氨基酸含量高、烟酸含量高、硒锌元素含量高、胆固醇含量低）的特点。山地梅花鸡最早发现于松溪、铁佛等乡镇高山区，目前养殖户遍及全县每个乡镇，有两家企业从事种源繁育，年出栏脱温鸡苗80万只。全县山地梅花鸡年出栏100万只，年产值2亿元。去年，通江县启动山地梅花鸡全产业链、原种场及相应深加工项目动工建设。
“这种鸡一直有人养，肉好吃也是人人皆知，从21世纪初，就有些颇具商业头脑的人规模化养殖。”通江县农业农村局副局长刘力滔说，最早养这种鸡的一家企业是通江巴山娃农业科技有限公司，年出栏10万只，后来因资金问题转让给通江原乡梅花鸡发展有限公司。
位于铁佛镇的原乡公司，现发展成一家以鸡苗繁育为主的企业，年出栏脱温鸡苗60万只。另一家位于松溪乡的巴中龙溪生态农业有限公司，以山地梅花鸡鸡苗繁育和商品鸡饲养为主，年出栏脱温鸡苗达20万只。
为了保种，通江县的畜牧工作者付出了大量心血。“我们深入各乡镇选育种鸡，在铁佛镇双泉村建了一个保种场，共选育6个家系4000余只种鸡。在松溪乡回龙场村，我们还建了一个梅花鸡备份场，共存栏种鸡2000余只。”刘力滔说，“这是我们的种业‘芯片’。”
据不完全统计，仅铁佛、松溪、至诚等乡镇从事山地梅花鸡养殖的农户就达1.2万多户，全县养殖户不低于10万户。青峪镇青龙石村村民闫旭承包了80亩山林，采取林下散养的方式，常年存栏山地梅花鸡1.2万只，年出栏2万只左右，产值400万元，纯利润达60万元。
山地梅花鸡擅长竞走攀高，适合林下散养，故而肉质很好，深受养殖户和消费者青睐。“我原来在北京发展，之所以回来养鸡，就是看中了这个品种的市场前景。”巴中龙溪生态农业有限公司负责人李洪熙说。
“这种鸡特性十分明显，比如烟酸含量高出一般土鸡两倍、高出普通肉鸡30倍，硒含量高出一般土鸡5%、高出普通肉鸡82%，低脂胶原蛋白是普通鸡的2至3倍。”刘力滔说，该品种已经具备国家地理标志保护品种的申报条件，通江县正在积极申报。
在杨柏镇太平场村，有一个山地梅花鸡生态牧养示范基地，一期15栋鸡舍均建在一片梨园里，每栋鸡舍养鸡130只，鸡舍中装有温湿度自动控制系统、通风排气系统以及自动化喂食喂水系统，白天时，鸡可以在梨园中啄食虫子，晚上则进入舒适的鸡舍歇息。
“我们按照大概每亩建1栋鸡舍、整个梨园建45栋，每年养殖两批、年出栏1.2万只左右来安排的。”通江华羽生态农业有限公司总经理徐军说，这种养殖模式被称为标准化福利养殖，严格控制养殖密度，提升鸡养殖过程中的舒适度，以提高鸡肉品质。
刘力滔介绍，通江拥有广阔的森林资源，另外还有4万余亩果园，接下来将在不同乡镇选点，推广这种标准化福利养殖模式，可以带动广大群众和村集体积极参与。“我们准备再建三四个这样的示范场，同时给其他场提供鸡苗及标准化技术，并回购商品鸡。”徐军说。
华羽生态农业系通江县招引成都棠湖投资控股集团有限公司在通江成立的企业，根据双方协议，年孵化400万只鸡苗的山地梅花鸡资源场正在建设中。“建成后将存栏祖代、父母代、商品代三类，鸡苗除自留10万只示范养殖外，其余的向全县提供。”徐军说。
山地梅花鸡资源场最终的目的是建成原种场，作为全县乃至整个川东北地区山地梅花鸡种质资源保护繁育基地。鸡苗以每只15元价格计算，产值将达6000万元。基地所带动的全县山地梅花鸡养殖业，以80%的存活率、每只200元价格计算，产值将达到6.4亿元。
“加上目前已有的出栏量，山地梅花鸡第一产业产值最终达到10亿元不是梦。”刘力滔说，相对应的纯利润至少在1.5亿元，以通江目前总人口50万来平摊，仅此第一产业环节，便可为全县人均增收300元，普通农户小规模散养利润率更高，实际增收也更多。
目前，通江县山地梅花鸡市场初步打开，除了在本地农贸市场销售外，还销往成都、重庆、西安等大中城市。诺江镇秋锦山村已建成的一家活禽屠宰场，年白条鸡屠宰、生产能力达40余万只，再通过冷链物流及线上销售，山地梅花鸡已走上全国十余个省份消费者的餐桌。
随着养殖规模的扩大，通江县在山地梅花鸡的精深加工领域大步涉入。根据该县与成都棠湖投资控股集团公司签订的山地梅花鸡全产业链项目协议，华羽生态农业将投资2亿元，除了建设一处山地梅花鸡资源场外，还将建设一家年加工白条鸡200万只的屠宰场。
去年底，通江县引进四川亿道生物科技集团有限公司，在该县建设集活鸡屠宰、鸡肉罐头、低脂胶原蛋白提取等于一体的工厂，今年4月已动工建设。工厂建成后，将实现年屠宰加工白条鸡200万只、年深加工鸡肉4000吨、年提取低脂胶原蛋白1000万克的生产能力。
“根据两家企业的设计产能，以后通江产的山地梅花鸡完全可以在本地实现屠宰加工，这无疑给第一产业提供了足够的发展后劲。”刘力滔说，精深加工还将提高产品附加值，尤其是低脂胶原蛋白提取更具广阔发展潜力，今后山地梅花鸡综合年产值将再翻一番。
通江县山地梅花鸡产业也正逐步朝着三产融合的方向迈进。“我们不怕产品没销路，下一步，我们还将依托四川农业大学和四川省农业科学院的战略合作关系，延伸到研学领域。”徐军说，公司即将挂起科创及品牌体验中心的牌子。
除此之外，在太平场村高速公路出口处的龙池谷农科中心，是一个集游客接待、农民培训、电商及数据管理、农特产品展示及本土食材餐饮体验于一体的地方，也将为山地梅花鸡产业链延伸发挥新的作用。
