沧海桑田，远古的海成了现代荒漠，亿万年地壳变化，赐予和田珍贵的玉石宝藏，但也让当地百姓饱受沙尘之苦。和田地区北部深入塔克拉玛干沙漠腹地，山地占33%，沙漠戈壁占63%，绿洲仅占3.7%。“和田人民苦，一天三斤土，白天不够晚上补”，曾是当地自然环境的写照。
在新疆兴水利、护生态，做好节水蓄水调水文章，统筹生活、生产、生态用水的多项举措下，如今的和田也开始出现江南般水草丰茂、草木欣荣的景象。以乌鲁瓦提水利工程、拉里昆国家湿地公园为代表的绿色屏障正托起当地百姓的甜蜜生活。
汽车行驶在著名的315国道和田段上，车窗外沙丘戈壁连绵。数个小时后，突然一个转弯，高峻挺拔山崖之中，“和田蓝”骤然出现。土灰色的山峰和碧蓝色的水库形成鲜明对比，这便是位于昆仑山南麓的喀拉喀什河中游河段的乌鲁瓦提水利枢纽工程。这里海拔在2000米到2800米之间，峡谷呈“V”字形。
乌鲁瓦提维吾尔语意为“伟大的父亲”，自投入使用起，乌鲁瓦提水利枢纽便像父亲一般守护着当地人民生产生活。十几年来，乌鲁瓦提水利枢纽浇灌着下游200余万亩土地，通过水库调蓄年均灌溉供水14亿立方米；承担拦洪削峰、保护下游人民群众生命财产安全及重要交通基础设施的重任；还每年实现向塔里木河生态输水9亿立方米，有效维持和改善了和田河、塔里木河绿色走廊脆弱的生态环境。
“过去下游农民在出现旱情时，用机井打地下水，但由于水量远远不足，农作物收成受到较大影响，工程投用后，汛期蓄水、旱季供水，灌区用水需求得到充分保障，不仅农作物产量提高，农民还节省了机井维护和用电的大笔费用，经济效益非常明显。”乌鲁瓦提水利枢纽管理局局长阿曼·热夏提介绍，为了缓解水资源供需矛盾，乌鲁瓦提水利枢纽于1995年正式开工建设，2009年通过竣工验收，水库主坝高133米，宽10米，总库容3.336亿立方米，是一座具有灌溉、防洪、发电、供水、改善生态等综合效益的大型水利工程，也是和田河西支流——喀拉喀什河流域的控制性骨干工程。
“新疆水资源呈现时空分布不均的特征，河流大多属于冰川融雪型，来水集中在夏季汛期，春冬两季水量较少。”乌鲁瓦提水利枢纽管理中心副主任罗兴表示，该水利枢纽建成后使当地“春旱”“冬枯”和下游河道“夏洪泛滥”的问题得到根本治理。
眼前这幅人类杰出画师精心绘制的美景离不开乌鲁瓦提水利枢纽科学有效运行。当地坚持山水林田湖草沙一体化保护和系统治理，通过洪水期的资源化利用，进行水资源的弹性配置。“弹性配置水量就是根据每年的水情来科学调度用水。”墨玉县水利局党组书记、副局长严林介绍，在贫水年，首先保证农业灌溉和生活用水，再根据喀拉喀什河河道的来水量进行弹性配置。在丰水年，完成这个指标后，多余的水量可用于生态湿地保护以及生态林田的补给。
除了拦洪削峰、蓄水灌溉孕育绿洲之外，乌鲁瓦提水利枢纽工程年均发电量2.98亿千瓦时，位于坝体下方的乌鲁瓦提水力发电厂已成为和田地区主要骨干电源之一，持续为和田地区输送清洁、稳定、低廉的电力能源。
这个和田百姓生产生活的守护者凝聚着几代水利人的奋斗与坚持。“既然选择了水利，就要吃得起水利的苦。”罗兴是四川人，一毕业就主动选择来到和田。“发达地区的水利工程已经比较完善了，真正能让我们水利人发光发热的地方是那些缺水的欠发达地区。”
当前，数字水利、智慧水利建设加快推进，乌鲁瓦提水利枢纽与时俱进，正在大力开展数字孪生工程建设，迈向信息化、智慧化运行，“我们升级改造了工程安全监测及水雨情监测自动化系统，不断提高信息化管理水平，未来这一造福百姓的‘幸福工程’，将更好地服务和田地区经济社会高质量发展。”阿曼·热夏提说。
来到比邻塔克拉玛干沙漠的新疆和田墨玉县，观光车行驶在如秘境般的拉里昆国家湿地公园内环湖路上，两边的芦苇沼泽茂密丛生，不时还能看到鸟类穿梭嬉戏。
拉里昆维吾尔语意为“郁金香的湖泊”，浪漫的名字与其诗意风景相得益彰。但当地人对这里过去的典型印象却是沙多水少。在成为拉里昆国家湿地公园前，这里最初被称为“碱坑子”，因为当地大部分土地属于盐碱地，为了保障农作物的生长，需要挖一条排碱沟，将不利于农作物生长的碱水排出来，而这里地势低洼，碱水流到这里积蓄起来，岸边的护坡还因为碱含量过高，都是“硬壳子”。
“在我的记忆中，湖面比现在小很多，湖的周围就是沙漠，到处是沙包，看不到什么绿色，树木更少。”湿地公园现任安全员、墨玉县雅瓦乡夏勒克村村民努尔麦麦提·萨伍提原是湿地周边的村民，其祖上三代人都生活在这里，过去他曾在这块水域捕鱼，但由于生存环境恶劣，湖里常有死鱼出现。
为了更好保护大自然的馈赠，促进生态平衡，2012年，墨玉县将拉里昆湿地规划为湿地保育区、湿地恢复重建区、宣教展示区、合理利用区和管理服务区5个功能区，规划总面积达1.3万公顷。建立湿地保护制度，禁止开垦、放牧、捕捞；紧抓水源地污染防治；建立动植物、水生态环境的动态监测机制。同时，在湿地外围种植长达30公里的防护林阻挡风沙。
湖里不能捕鱼了，这让努尔麦麦提·萨伍提很不适应。但慢慢地，他发现，儿时的“水塘”变了样：沙退了，水多了，拉里昆湿地植被得到恢复，野生动植物数量和种类也明显增多。2018年，拉里昆湿地通过国家林业和林草部门试点验收，正式成为国家级湿地公园，2020年，还成功入选国家AAAA级景区，这个“郁金香的湖泊”焕发出了新光彩。
如今拉里昆湿地公园成为防止沙漠向绿洲侵蚀的天然屏障，是野生动植物栖息与繁衍的乐土，也是人类与野生动植物亲密接触的科普中心。目前拉里昆分布有高等植物24科97种，兽类25种、鸟类96种，其中包括国家一级重点保护野生动物黑鹳、黑颈鹤，国家二级重点保护野生动物鹅喉羚、蓑羽鹤、苍鹰、红隼等。
当地还趁势发展起生态旅游。在乡里引导下，原先的个体户努尔麦麦提·萨伍提成了湿地导览员，他在景区撑竹船，带游客在保育区外游览讲解，还承担起巡护工作，每天捡拾漂浮垃圾、上报鸟类异常状态。努尔麦麦提·萨伍提现在每个月能领到4500元的工资，“比之前稳定多了。”在拉里昆，像努尔麦麦提·萨伍提这样的安全员共有27名。
努尔麦麦提·萨伍提也没有丢掉“老本行”，他在湿地外经营鱼塘，养鱼卖给附近农家乐，每年纯收入有近6万元。“现在来旅游的人多了，我们的收入也越来越多，日子越过越红火。”
生态旅游的“绿色红利”在当地充分释放。游客吃、住、行、游、娱、购带动当地酒店、餐饮、旅游景点、农家乐、旅游交通等行业的发展。旅游区就业员工60%以上为本地农户，依托景区的各类产业就业人员达到百余人，经济收入稳步提高。据了解，今年以来，拉里昆湿地公园接待游客1.4万人次，实现旅游消费收入30万元。
今天的生态和田正如一位游客游览后留下一首词中描述的那样——“波渺渺，草依依，孤亭欢声沸，鱼虾水中跃，水天一色招人慕，游者又把归途忘”。喀拉喀什河还在静静流淌，淘金故事依旧流传不息，而生态环境的财富价值也在当地日益彰显。
