开栏的话：
2021年3月，农业农村部启动全国农业种质资源普查与收集，一年多来，成效丰硕。许多本土农家种重现公众视野，一批濒临灭绝的品种重获发现。
资源普查收集艰辛不易，这份成绩背后，离不开各地有关部门的精心组织，离不开基层普查工作者的担当和奉献，他们中有几十年如一日的资源守护者、传承人，有带领普查队翻山越岭采集资源的老向导、土专家，也有为抢救性保种贡献智慧的专家学者。本版开设专栏，展示农业种质资源普查工作者的风采，记录农业种质资源普查背后的故事。
在湖南省宜章县境内有一片6000公顷的原始森林，是世界湿润亚热带地区面积最大、保存最好的原生型常绿阔叶林，湖南省面积最大的森林公园——莽山国家森林公园。
作为“中国原始生态第一山”，这里山势陡峭，峰峦叠障，古木参天，保留着大片的原始森林，是众多古老生物的“避难所”。
“莽山野橘”正是莽山森林自然保护区内的野生柑橘活化石，“莽山野橘”的发现证实了湖南南岭山脉是世界宽皮柑橘的起源中心。几十年如一日守护这一柑橘活化石的就是莽山农技站的退休老站长周喜财。
上世纪70年代，湖南省农业科学院贺善文、刘庚峰、李文斌等老一辈园艺专家就湖南省内的野生柑橘资源进行了调查、采集和鉴定。在老一辈柑橘研究专家第一次进入莽山时，周喜财便作为向导带领专家们翻山越岭，寻找野生柑橘资源。
在这2万多公顷的莽山自然保护区，他凭借多年穿梭林区的经验带领专家找到了几株柑橘活化石。专家们通过比较鉴定，明确了柑橘家族很可能于大约800万年前起源于喜马拉雅地区，并一路向东，最先分化出来的就是“莽山野橘”（Citrus mangshanensis），由此得出世界宽皮橘的起源中心为湖南的南岭山脉的结论。
对于这项发现，周喜财至今仍津津乐道，这也算是他工作以来最值得骄傲的事了。由此，他成了“莽山野橘”四十年如一日的守护者。
2015年，湖南省启动“第三次全国农作物种质资源普查与收集行动”，资源系统调查队第3组踏入莽山这片原始而神秘的山林中。见到周喜财时，退休后的他已65岁，但仍然行动矫健，精神矍铄。
他带领考察队察看了仅剩的几株柑橘活化石，并采集了他平时在山里发现的其他柑橘资源和表型特异的猕猴桃、茶叶等野生资源。队员们发现，这些森林中的果树资源都生长健壮，周边遮阳的植被显然是被修整过。
“退休后依然放心不下这些‘宝贝’。”周喜财说，希望有生之年能为国家农作物种质资源普查、保护及莽山野生柑橘资源研究多作贡献。
莽山被誉为南岭山脉的“绿色明珠”，也是一座种类丰富的“动植物基因库”。
“不到20岁，我就来到莽山农技站工作，一晃就是40多年。”多年来，周喜财与莽山这片森林建立了深厚感情，他对各类树木如数家珍。
“当初的工作条件，可不像现在作为国家森林公园有这么便利的交通，早些年，大山基本没通车路，林区道路处处险要，去村里下乡，都得‘跋山涉水’。”周喜财介绍，莽山区域面积大，并且主要是林区，经常要在山上过夜，来回一趟要2—3天。正因为长期穿梭森林、乡村、山涧，周喜财对莽山野生柑橘等珍贵稀有农林资源所在地、群落分布区域和生长规律了如指掌。
40多年养成的习惯，以致周喜财退休后仍每隔一阵子还是习惯性地去山上转转。与周喜财近距离交谈时，会发现他右眼有疾。这是大约40年前，他和同事在与盗挖国家一级保护植物伯乐树的不法分子搏斗时受伤所致。伤好后，他无怨无悔，像原来一样回到了工作岗位上，继续守护着这片森林中的宝贵资源。
