在山西翼城丘陵地区，黄土梯田层层分布。秋收时节，在一块看上去不算繁茂的玉米地里，农业技术人员正在人工采收玉米。
这种玉米叫做“珍珠玉米”，与传统种植的大田玉米不同的是，它主要用于做爆米花，因其籽粒饱满如珠便命名为“珍珠玉米”，是爆裂玉米育种的优异基础种源。
市面上的爆裂玉米粒型比较大，穗形比较长，而“珍珠玉米”只有一点儿大，籽粒是球形的。业内专家鉴定，“珍珠玉米”用来做爆米花，爆花率可以达到99％以上，几乎是粒粒都能爆开，而且爆粒体积大，蝶形花瓣，洁白一致，品相优于当前主流品种，极具开发价值。
这样难得的资源却是山西翼城普查队偶然得来。2020年，进入山区乡镇排查时，普查队在中卫乡石佛村刘怀智老人家意外发现了“珍珠玉米”。后经专家鉴定，“珍珠玉米”被农业农村部评选为“2021年十大优异农作物种质资源”之一，由此进入世人视线。
古老资源焕发新生，源于刘怀智老人的坚守。他回忆说：“自记事起我爷爷就在种，到现在有至少100年历史。这些年自己坚持种植纯属个人爱好，只为爆花儿哄孩子，却一代一代传到了现在。”
之前很长一段时间里，“珍珠玉米”都被视作“劣种”。我国玉米平均亩产超过800斤，而“珍珠玉米”亩产只有200斤，风一吹就会串粉变异。村民们早就不再种植“珍珠玉米”了，只有刘怀智对它不离不弃。几十年间，刘怀智坚持每年留出一两分沟坝或山顶小地种植，才得把这一祖辈相传的种子保存和延续了下来。
2022年，刘怀智老人的“珍珠玉米”种子开启了一段新的旅程。2022年5月，离开大山远赴海南进行加代繁殖后的“珍珠玉米”，回到翼城重新“安家”，在新的家园迎来了收获季。130亩“珍珠玉米”种质资源核心繁育基地丰收，后续的商业化开发和深层次评价鉴定正在陆续展开。
