“瓦房店虾皮”历史文化展示厅内复原的传统加工虾皮的场景。
虾皮或许难登大雅之堂，“点个海鲜，原来是虾皮”被人当作笑谈。虾皮虽出自大海，但在许多人看来不能算是海鲜。然而，虾皮作为一种重要的调味品，已成为不可或缺的食材，是天然的味精。做汤菜百搭，味道鲜美还能补钙。比如人们常吃的馄饨当然少不了加点小虾皮，有人甚至说虾皮是馄饨的“灵魂”，足见虾皮的重要。
虾皮最大的产地在哪里？可能很多人不知道。全国60％以上的虾皮产自辽宁大连的瓦房店市，而瓦房店虾皮90％以上来自西杨乡。
瓦房店市地处辽东半岛中西部，西临渤海，海岸线长237公里，近海水域总面积1862平方公里。瓦房店市是辽参养殖的发源地和重要产地，也是全国最大的海参苗种生产基地。一提辽参大家都知道，瓦房店虾皮却鲜有人知。
瓦房店虾皮学名中国毛虾，主要分布在渤海，黄海有少量分布，瓦房店海域是主产区。“瓦房店虾皮”是农业农村部地理标志农产品，核心区为位于瓦房店市西杨乡，所在海域盛产中国毛虾，地理优势明显，优质的海洋资源为中国毛虾的生长繁殖提供了理想的港湾。
渤海边有一个辽宁省最大的渔村渤海村。村里有众多毛虾加工作坊，很多作坊至今仍然沿用一百多年前的传统方法，即用大锅水煮加工毛虾。水煮后的毛虾自然晾晒为湿虾皮，保持了毛虾的原汁原味。
在村民梁红家的加工厂里，记者看到六口大锅一字排开，锅上面都吊着一个大漏勺，便于捞虾。“我们仍是用传统的古法加工，原汁原味质量好，一锅一小时能煮120斤毛虾。”梁红告诉记者，现在沿用百年的方法也会根据客户的需求进行创新，毛虾在水煮过程中不加食盐，就成为利于老人和儿童食用的“无盐虾皮”。
“瓦房店虾皮”作为农业农村部地理标志农产品，具有独特的地域性和优异的品质，古人就认为虾皮是入肴提鲜之佳品，“瓦房店虾皮”在当地和全国市场上享有“金勾虾皮”的美称。
瓦房店原称复县，据《奉天通志》记载：“辽海渔业自魏晋时已兴盛。……盖辽海四达，天然海产荟萃之地”。《瓦房店市志》《复县志》《大连水产志》均有对“瓦房店虾皮”的记载。
瓦房店周边海域属大陆架内的浅海，无大洋流影响，是长白山水系的辽河入海口，沿海水域形成“U”型渔业水域，底栖生物群落结构多样、浮游生物丰富，具有良好的生物多样性。
渤海海峡又是大洋性鱼虾洄游的必经通道，受辽东湾浅水影响，水温回升快，成为各种洄游性鱼虾栖息、产卵场所和洄游通道。近海渔业资源丰富，发展渔业的自然条件得天独厚。尤其适合“瓦房店虾皮”加工生产所用的原料红毛虾、卷尾白虾等小型虾类的生长、繁育，且资源量较大，具有较大的开发潜力和可观的经济价值。
虾皮含有对人体有益的多种微量元素，被世人称为“天然钙库”。虾皮蛋白质含量高、矿物质数量及种类也非常丰富，除了含有陆生、淡水生物缺少的碘元素，铁、钙、磷的含量也很丰富，每100克虾皮钙和磷的含量为991毫克和582毫克，所以素有“天然钙库”之称。不仅如此，虾皮其实还有一种重要的营养物质——虾青素，虾青素是迄今为止发现的最强的一种抗氧化剂，虾皮越红，虾青素含量越高。
毛虾在渤海湾产量最大，每年从辽河口奔涌而来的河水，携带了大量毛虾进入渤海。瓦房店西杨乡地处渤海湾畔，占尽地理优势。每年禁渔期过后，当地渔民开始捕捞毛虾时，是它们一年中数量最多、个头最大、肉质最鲜美的时候。
20世纪初，当地人便逐步开展了干式虾皮小作坊式加工生产。以西杨乡为主产区的虾皮一经推向市场，便立即受到消费者的欢迎，从此，“瓦房店虾皮”作为加工生产的特色海味品迅速推开。
原始传统的加工工艺是大锅煮烫，自然晾晒，这种加工环境和效率低下的生产方式延续了相当长的时间。大连市千鼎水产有限公司的负责人于修成20多年来一直在做虾皮，他向记者讲述了他的加工历程：“2000年之前的加工就是用大锅煮，煮完后靠太阳晾晒，那时就是放在地上，海边全是沙子，找个晾晒的地方也不好找，虾皮里会有许多杂质。以前都是单干，后来三五户联合在一起，做一个水泥的晾晒场，虾皮不直接放在地上，而是放在网上晾晒，卫生条件改进了许多。后来又做了帘子放在帘子上晾晒，上下都能通风，再后来用上了液压机来压干，这样就不受天气影响了，要不一旦天气不好为了保存毛虾，就使劲往里加盐，这也是过去有的毛虾特别咸的原因。”
到了2010年之后，于修成就从专门厂家定制了虾皮烘干流水线，烘干的水分可以控制，虾皮在常温下保存的时间也长了。“现在加工量也大了，一天能加工5万斤，以前一天也就几千斤。”于修成说。
经常给于修成供货的渔民张家斌告诉记者：“以前我用小渔船出海捕虾，一天就捕捞五六百斤，现在用上大马力船，一天能捕捞3万斤。今年价格也好，一斤毛虾大约在5到7元。”
虾皮的原料是毛虾，这种纯野生小虾的产量完全靠自然捕捞，因此，每年产量波动极大，很难提前预测。“今年雨水偏多，毛虾丰收产量大增。很多人只知道瓦房店虾皮好吃，却从未想过它已经形成了一个庞大产业。初步估计，目前，瓦房店地区有虾皮加工企业40家，产业规模达到了20-30亿元。”多年跟踪毛虾生产加工的瓦房店市海参协会会长王明利告诉记者。
从高铁瓦房店西站出来，就能看到瓦房店虾皮的宣传牌，在站内也有宣传牌。记者在等车时特意到站内的小超市看有没有虾皮卖，服务员说很多人咨询买瓦房店虾皮，但是店里没有。
这个状况很快就会改变，瓦房店市海参协会会长王明利介绍说，瓦房店市已经制定了虾皮保护工程项目建设方案，以进一步提升虾皮综合生产能力，确保瓦房店虾皮地标产品质量，强化质量标识和可追溯管理，增强区域品牌的影响力。他们已经准备在高铁站内设立专卖店，售卖包括虾皮在内的瓦房店市特色农产品。
瓦房店市海参协会根据农产品地理标志申请使用的相关规定，按照优中择优的原则，签订瓦房店虾皮地标使用企业，扩大了区域品牌的受益群体，加速了地标品牌建设的步伐。
瓦房店将加强中国毛虾种质资源保护与利用，渔业部门加强海洋资源保护，扩大毛虾种群规模。针对瓦房店虾皮地标农产品由传统农业向现代农业转型升级，通过产学研合作模式，开发数字化管控平台。进一步提升瓦房店虾皮产品质量。同时改善瓦房店虾皮生产条件，引导地理标志使用人使用和推广绿色生产技术，实现地标产品生产基地节本增效。
2017年，“瓦房店虾皮”成为地理标志农产品之后，瓦房店市依托瓦房店虾皮的地标优势，加强质量管控、环境管控、加快高附加值产品的开发，提高“瓦房店虾皮”地标使用人生产经营水平，引导地标使用人加大使用绿色生产技术，加强品牌建设，让“瓦房店虾皮”更多地出现在全国人民的餐桌上，带动瓦房店市渔业产业全面振兴。
“瓦房店虾皮”在全国的同类产品中，声誉好、特点突出、有明显的地域特点。虾皮眼睛突出比例大、肉质厚实、透明度好，是瓦房店有历史记载的水产特产，它的规模、品质在同行业领先，是瓦房店地区渔业的一大支柱产业。
瓦房店市农业农村局局长朱洪伟说：“瓦房店虾皮依靠得天独厚的自然优势，在增加相对产量的同时要做好质量管控，提高产品认知度、知名度、美誉度和市场的占有率，突出地标产品的良好声誉，取得荣誉、效益双丰收，使地理标志农产品瓦房店虾皮独特的优良品质特性得到有效保持，品种资源和产品品牌得到有效保护。”
