仲夏时节，位于中哈边境的新疆塔城地区裕民县萨尔布拉克草原山花正盛，牛羊悠闲地吃着草。对于“七一勋章”获得者、81岁的魏德友而言，这是他看了57年仍没厌倦的风景。
作为通往边境地区的重要通道，萨尔布拉克虽然名叫草原，但实际上是一片草木并不茂盛的荒滩。冬季风雪肆虐，夏天蚊虫猖獗，在这里生活绝对不是田园牧歌般的体验。
从北京参加完庆祝中国共产党成立100周年大会后，魏德友又回到了空旷寂寥的草原。57年来，魏德友在萨尔布拉克草原巡边放牧，总里程达20多万公里，相当于绕赤道5圈，成为边境线上的“活界碑”。
1964年，24岁的魏德友响应号召，从原北京军区转业到新疆生产建设兵团，来到了萨尔布拉克草原。“那时候这里更加荒芜，牧民走了之后，可以说就是无人区。”
紧接着，他从老家接来妻子刘京好，在边境安下了家、养育了儿女。那时候，每天的清晨或傍晚，魏德友要来回走8公里的牧道去边境线，看有没有人员经过的痕迹，到牧民留下的房子查看情况。
20世纪80年代初，魏德友所在的连队被裁撤，本可以分去离城市更近连队的他却主动留下戍守边境，靠放牛羊养活一家人。
两人在地窝子里住了20多年，在艰苦时期，一年都吃不到酱油和醋，米面需要翻越几十公里牧道才能送进来，喝的是门口井里打出来的盐碱水，过年就是一人三颗糖。为了守边，魏德友未能见到父母最后一面；为了守边，他多次在极端恶劣的天气下与死神擦肩而过。
2002年，老两口退休，在山东工作的子女劝他们回乡养老，却怎么也劝不动。后来，子女又在团场买了房子，但老两口还是不“挪窝”。“我要是想走，我当时就不来这里了。在部队时我就想好了，要守就守一辈子。”因为长期驻守在无人区，来新疆几十年的魏德友仍是未改山东临沂老家的乡音。
魏德友每年都坚持自己交党费，在交通和通信不便的年代，他经常步行几十公里到团部，那是他少有的离开草原的时刻。
羊鞭、收音机、望远镜和水壶被魏德友称为他的“四件宝”，这是他每次巡边都会带的物品。其中，收音机是魏德友的最爱，是他了解党的理论、国家政策和社会变化的途径。“听着国家一年年在变好，就觉得自己的守边更有意义。”
伟大孕育于平凡之中。2016年以来，魏德友不忘初心、坚守边境的故事被广为传颂，先后获得“时代楷模”“全国道德模范”等荣誉称号。魏德友坚守初心的精神感染了很多人。当地不少护边员都把他当成榜样，各行各业的人也一批批长途跋涉来到萨尔布拉克草原深处，在边境荒芜之地展开鲜红的党旗，与魏德友一起重温入党的初心。
尽管生活条件有了很大的改善，魏德友还是喜欢住在老屋里，喜欢穿他那身巡边的迷彩服，喜欢别人叫他“老魏叔”。
2017年，魏德友的女儿魏萍辞去山东的工作，回到草原定居，接过父亲的羊鞭，成为魏德友的接班人。
“我希望她一定要把这个边境管好，不要光考虑个人得失，为党和人民做点贡献，这就是我的愿望。”魏德友说。
据新华社乌鲁木齐7月28日电
