走进河南郑州二七纪念塔，只见走廊中的铁路扶手、斑驳的机车配件等，无不展示着纪念塔的“铁路元素”。1923年，中国共产党领导的第一次工人运动高潮的顶点——京汉铁路工人大罢工爆发。
1897年开建的京汉铁路，是当时连通南北的交通大动脉。随着军阀混战，当时生活在死亡线上的贫苦农民和手工业者，为了生存，纷纷到铁路上找碗饭吃。讲解员石琳指着展示台上一个名为扁担簧的机车配件介绍：“眼前的机车配件重达200斤，当时资本家规定，凡是来参加考工的人都必须扛起它，来回走上100米。在走的过程中，工头会冷不防往工人的腿窝儿里猛踢两脚，还要求工人身不弯、腿不颤才算合格。”而当时京汉铁路工人劳动强度之大，骇人听闻，他们每天劳动时间长达12-17个小时，恶劣的环境、沉重的压力，让铁路工人饱受奴役。
郑州市委党史研究室业务三处处长朱建新介绍，1920年10月，中国共产党的主要创始人之一李大钊同志开始在京汉铁路开展工人运动。他曾两次到郑州为工人们讲学，在上课时他说：“工人可不矮呀，工人够上天那么高呀！”随即在黑板上写了一个“工”字，又在工字下写了一个“人”字，两字连在一起，便成了一个“天”字。
之后为领导工人运动，中国共产党成立了中国劳动组合书记部。在中国劳动组合书记部的领导下，京汉铁路沿线工会组织不断建立，工人运动蓬勃兴起，到1922年底，京汉铁路沿线一共成立了16个工会分会。
1923年，京汉铁路工人筹备成立总工会，决定于1923年2月1日在郑州召开京汉铁路总工会成立大会，遭到军阀吴佩孚禁止。
2月1日，代表们不畏强暴，冲破军警荷枪实弹的阻拦，撕下封条，砸开铁锁，冲进会场。郑州分工会委员长高斌宣布京汉铁路总工会成立大会正式开始，在欢呼声中，京汉铁路总工会成立了。
反动军阀吴佩孚、萧耀南对此感到无比恐慌和仇恨。当天下午，他们下令反动军警占领总工会会所，驱逐工会工作人员，查抄总工会的文件材料，砸坏各单位赠送给大会的匾额和礼品，甚至包围和监视代表们的住处。
面对反动势力的破坏，参会代表们连夜召开紧急会议，提出“为自由作战，为人权作战”的口号，决定自2月4日起进行总罢工；同时决定将总工会临时总办公处移至汉口江岸。
在郑州，2月4日上午9时，郑州分工会首先拉响了三头汽笛，发出了罢工信号，罢工工人齐集机厂煤台，高斌登上煤台传达罢工命令，宣布罢工开始，并且号召全体工人坚持斗争，决不后退！
随后，江岸从10时起，长辛店从11时起先后宣布罢工，在3个小时内，数万名铁路工人相继罢工，列车停运，长达1200多公里的京汉铁路全线瘫痪，震撼中外的京汉铁路工人大罢工开始了！
面对工人的罢工，全副武装的军警，采取突然袭击的办法，在长辛店、郑州、江岸等地对罢工工人进行大逮捕和血腥镇压，制造了震惊中外的“二七惨案”。
2月6日下午，汉口美、英总领事召集中外买办资本家进行密谋策划，并向北洋军阀政府施压。2月7日，吴佩孚下令向手无寸铁的京汉铁路工人进行空前大逮捕、大屠杀。在这场野蛮的屠杀中，从江岸到长辛店，52名铁路工人先后惨遭杀害，数百人受伤，1000多人被开除失业、流离失所。
“头可断，血可流，工不能上！”江岸分会委员长、共产党员林祥谦被捕后始终严词拒绝下令复工，被砍7刀后，壮烈牺牲于军阀屠刀之下。“你们杀得了一个施洋，杀不了千千万万伟大的民众。”武汉工团联合会法律顾问、共产党员施洋被捕后，2月15日在武昌慷慨就义。“没有总工会的命令，我们绝不复工。”面对军阀的威逼利诱，备受折磨的高斌义正词严地予以拒绝，后出狱不久便离开人世，年仅30岁。
“二七惨案”发生后，中国共产党和共产国际、赤色职工国际和全国各地许多团体纷纷发表宣言声援罢工斗争，在世界上引起了强烈反响。
新中国成立后，党和国家领导人多次接见参加过京汉铁路罢工的老工人，并勉励他们的后人继承先辈遗志，发扬团结互助、无私无畏的革命精神。承载着“二七”历史的郑州二七纪念塔自落成对外开放以来，每年接待七八十万海内外游客，成为进行爱国主义教育的红色亮点。
