布袋，泛指一切布制袋状容器。语出《隋书·食货志》：“有司尝进乾姜，以布袋贮之。”“布袋”，还有赘婿之意，乃“补代”之音讹。
唐末至五代后梁时期有位僧人，常杖一布袋入市，人称他为“布袋和尚”。他见物就乞，别人供养的东西也统统放进布袋，却从来没人见他把东西倒出过，那布袋却又是空的。有人问他佛法，他就把布袋放下；如果还不懂，他提起布袋，头也不回地离去；人家不理他，他就捧腹大笑……
有人赞之曰：“行也布袋，坐也布袋；放下布袋，多少自在。”话语里蕴含多少佛心禅意。布袋和尚临终前写有一偈子：“弥勒真弥勒，化身千百亿。时时示时人，时人自不识。”此偈可鉴。
此外，布袋和尚因造型特殊，加上整天手提布袋，笑容满面，故人们还赋予他和气生财、累积财富的象征，故民间信仰者视他为“财神”。在日本更是把他作为七福神之一，日本至今还有“布袋”一姓，可见“布袋”影响之远。
黄庭坚《跋东坡叙英皇事帖》云：“往尝于东坡见手泽二囊，中有似柳公权、褚遂良者数纸，绝胜平时所作徐浩体字……”我想，苏轼当年的“手泽袋”，也应该是布制的。苏轼“布袋”里装的是他随手写下的笔记，小品文，或述史，或记事，或言灵异，片语单字，涉笔成趣；后据此整理成《东坡手泽》（亦名《东坡志林》）。文章开阖有致，舒卷自如；摇曳而生姿，清新自然；尺水兴澜，满盘珠玉。灵光闪现，全赖“布袋”的存货！
当代书画大师启功先生写过布袋铭一则：“手提布袋，总是障碍；有书无书，放下为快。”其“放下为快”，含义深刻，耐人寻味，也可谓先生人生之自况。
由此看来，“布袋”绝非仅仅是储物的袋子，里面可装佛机禅理，锦绣文章，人生智慧；布袋虽小，却容人生百味，纳大千世界。这“布袋”里装什么，的确耐人寻味！
