近日，笔者走进位于湖南省永州市东安县南桥镇兰头村禾鸡岭生态农业科技发展有限公司，松树映掩下的养鸡场内，鸡舍林立，一群群大大小小毛色鲜艳的东安土鸡正自由活跃在树林下、草丛间，四处觅食、嬉戏。
“我承包了500亩的山地，专门用来放养东安土鸡，整个养鸡场共有6000只，是东安最大的本地土鸡保种育苗基地。”农场主张毅梅说。据她介绍，场内的东安土鸡，采用原生态的放养方式，山间觅食，野性十足，这种鸡运动能力强，身体素质特别棒，抵抗力比家养笼关的鸡强很多。
东安鸡荣获中国首届民族旅游商品大赛金奖，并入选2011年上海世博会四大传统湘菜名录。2017年12月，东安鸡获批国家地理标志保护产品。
她边走边介绍，养鸡场选择在禾鸡岭，看中的是这里地形好、空气好、水源好、环境好，以前这里经常出现禾鸡，禾鸡与土鸡同类，这里同样也适合养土鸡，土鸡与禾鸡同处养殖能优势互补、改良品种。在她眼里，东安鸡产业要做大做强，最关键的是保护东安土鸡的品质，一定要保持纯种，不能掺杂了。为了养出品质过硬的东安土鸡，张毅梅亲自到农户家中精心挑选长期自家选留的公、母鸡作种，并采用自然孵化方法繁殖的土鸡作为鸡种。选种不讲成本，只选最好最纯的土鸡。最开始精心挑选了200多只，经过几年的繁殖发展到现在的规模。
谈起怎样放养土鸡，张毅梅兴高采烈地说道，“土鸡放养在林子中，早出晚归，用土法喂养，鸡自己在林间捕捉虫子吃，我每天喂食两次谷子、玉米，放养土鸡的品质也比家养土鸡好很多。林中放养土鸡以后，鸡粪是天然的有机肥，植物更茂盛了，我就养羊，循环利用。”
创业伊始，张毅梅还忧心忡忡，担心鸡养多了卖不掉，现如今她的顾虑全打消了。因东安土鸡，肉质口感鲜嫩味美，什么样的做法都好吃，特别满足当地妇女“坐月子”时要吃鸡肉、喝鸡汤的需求，深受广大消费者的青睐。她的放养土鸡一推上市场，引来了东安、邵阳、永州等地酒店老板主动上门定鸡，不分公鸡母鸡，一只200元一口价，一定几十个，供不应求。“她家的鸡养殖周期长，肉质紧，脂肪少，无腥味，特别香，是真正的东安土鸡，顾客吃过赞不绝口。”邵阳悦来酒家老板唐晓平说。
现如今，东安县禾鸡岭生态农业科技发展有限公司规模越做越大，效益越来越好。张毅梅还有更大的“计划”，“等我申请省农业发展扶持项目成功后，将增建孵化场，扩大鸡种供应，联合村里的贫困户以及有养殖意愿的村民成立东安鸡养殖利益联结体，带领大家一起脱贫致富。”目前，禾鸡岭生态农业合作社带动下，周边的群众纷纷发展东安土鸡养殖，多则上千只，少则几十只。对有需要帮助的贫困户，合作社通过免费、赊账等方式提供鸡苗。
据统计，近年来，东安县大力发展东安鸡产业，鼓励当地养殖大户优先扶持有劳动能力的贫困户发展养鸡产业，助力脱贫增收。全县发展东安鸡养殖大户360多家，每年出笼土鸡1260万羽，相关产业链覆盖全县301个村，带动和扶持贫困户16652户、45880人脱贫摘帽。
