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　　本报记者芦晓春

　　作为北京世园会蔬菜园艺独立展园，百蔬园园内拥有123个蔬菜品种、26.3万盆各种蔬菜，各式各样的蔬菜让游客眼花缭乱，有的是常见的大众蔬菜，有的则是不常见的新奇品种。根甜菜，就算是一种较为少见的新奇蔬菜。

　　在生物学特性上，根甜菜是甜菜的变种，别名红菜头，亦称“红甜菜”，但与红甜菜为不同变种。它的形态特征是肉质根呈球形或卵形、扁圆形、纺锤形，紫红色。叶长圆形或近三角形，浓绿或赤红色，叶柄与叶脉紫红色。穗状花序，花白色。果实相互连生成球形。种子小，肾形，褐色。

　　据悉，根甜菜起源于地中海沿岸，公元前4世纪古罗马人已食用叶用甜菜，其后在食谱中又增加根甜菜。公元14世纪，英国已开始栽培根甜菜，1557年，德国已有根甜菜的描述，1800年传到美国，中国大约在明代传入。根甜菜是欧美国家的重要蔬菜，在中国和日本仅有少量栽培。目前在中国的各大城市有零星分布，北京小汤山特菜基地有小面积种植。

　　因为有多种营养物质，以及可预防和治疗许多疾病，根甜菜被人们认为是最具营养的养生蔬菜之一。在中医看来，根甜菜性温平味甘，补中气，盈血亏，利肝胆，强身体。现代研究指出，根甜菜富含膳食纤维、碳水化物、维生素E，且高钾低钠，对心脏血管有保护作用。甜菜根中还含有碘的成分，对预防甲状腺肿以及防治动脉粥样硬化都有一定疗效。

　　虽然根甜菜尝起来甜甜的，但一杯煮熟的根甜菜仅含60大卡并富含膳食纤维，对于减重来说是绝佳食物。甜菜根里面的糖分是良性的碳水化合物，与白糖不同，甜菜根的卡路里来自于它的营养成分和植物化学成分。

　　在国外，根甜菜也受到运动员喜爱，因为这种蔬菜能刺激大脑激发能量。据悉，根甜菜富含天然硝酸盐，该硝酸盐能在我们的身体中转化为一氧化氮，一氧化氮能够帮助舒展血管壁，让人享受更多的氧气、营养物和能量。科学研究发现，一氧化氮有助于提升线粒体，俗称人的能量发电厂，仅一小杯70毫升的根甜菜汁就可以降低2%的血压、让专业潜水员屏息时间提升11%，喝上一大杯500毫升的根甜菜汁，自行车运动员就能多骑上20%的距离。